Bruno Fernandes, koji je tek prije sedam tjedana u Manchester Opera Houseu govorio o ponosu što je proglašen igračem godine PFA-e za sezonu 2025./26., ove sezone ulazi u razdoblje u kojem je njegova produktivnost znatno niža. Kapetan Manchester Uniteda do sada je u šest ligaških utakmica postigao tri gola i upisao jednu asistenciju, a sve su te brojke došle protiv Ipswicha.
Fernandes je prošle sezone bio na vrhuncu forme. Osvojio je nagradu Premier lige i nagradu Football Writersa, a u sezoni je ostvario devet golova i 21 asistenciju, čime je srušio rekord Premier lige koji su zajednički držali Thierry Henry i Kevin De Bruyne. U posljednjih 11 utakmica sezone sudjelovao je u 12 od 21 gola Uniteda, postigavši ih ili pripremivši. U nizu od sedam utakmica koji je Uniteda vratio u europsku elitnu klupsku konkurenciju nakon dvogodišnje pauze, bio je ključna figura u devet od 12 golova.
Fernandes je tada rekao: “Bila je to posebna sezona za mene. Jako sam ponosan. Ali mi ne igramo tenis. Ne igramo samo za sebe. Igramo za momčad, za klub, za navijače. Nema ničeg posebnijeg od toga.”
Te riječi danas imaju posebnu težinu, jer su statistike ove sezone znatno slabije. Fernandes je odigrao svaku minutu u svih šest ligaških utakmica. Njegova prosječna brojka šuteva iznosi 3,3 po utakmici, što je drugi najbolji rezultat u njegovoj karijeri, ali je njegov prosjek šuteva u okvir broja 0,8 po utakmici drugi najslabiji u karijeri. Kreiranje šansi, s prosjekom od 2,5 po utakmici, također je drugo najslabije u njegovu vremenu na Old Traffordu, a znatno je niže od 4,0 prošle sezone.
Fernandes je ove sezone kreirao samo jednu veliku šansu, loptu koja je 30. kolovoza dodala Bryanu Mbeumu i poslala ga u čist prostor pred golom Ipswicha. Prošle sezone njegov je prosjek bio jedna velika šansa po utakmici.
Upitna kondicija i pitanje uloge
Kombinacija Fernandesovih brojki i njegova općeg utjecaja djelomično objašnjava zašto je United skupio samo šest bodova iz prvih šest utakmica, što je njihov najlošiji početak lige u posljednjih 40 godina. Postavlja se pitanje je li Fernandes razlog problema ili njihova simptom.
Oko njegove kondicije postoji nesigurnost. Portugalski playmaker izostao je iz nedavne utakmice Lige nacija protiv Norveške, a izbornik Jorge Jesus rekao je da igra “kroz bol”. Ipak, Fernandes se vratio za posljednje dvije reprezentativne utakmice, a prije toga odigrao je cijelih 90 minuta u pobjedi 4:0 protiv azerbajdžanskog prvaka Sabah FK u Ligi prvaka.
Trener Michael Carrick ne smatra to problemom uoči utakmice protiv Atletico Madrida. “Nešto ga je mučilo, ali to se često događa. Igrači igraju s problemima”, rekao je Carrick. “Nije idealno, ali je podnošljivo. Bruno može igrati. Takva je njegova predanost. Gotovo da je prošao, bio je jako dobar na jutrošnjem treningu i raduje se utakmici.”
Pred kraj prošle sezone, kad je Fernandesov doprinos bio najplodniji, Benjamin Sesko bio je redoviti devetka, a veteran Casemiro sidro sredine terena. Od devet ligaških golova koje je Sesko postigao u 2026. godini, Fernandes je pripremio četiri. Fernandes je također pripremio četiri od posljednjih pet golova Casemira za Manchester United od 1. veljače.
Odsutnost Seska i Casemira jasno se osjeća. Čak ni najveći Casemirovi obožavatelji ne mogu tvrditi da su United-ove trenutačne slabe trčačke brojke posljedica njegova odlaska u Inter Miami ovog ljeta. Njegovo pozicioniranje i poznavanje igre i dalje su na visokoj razini. Fernandes je mogao riskirati jer je vjerovao da United neće biti preplavljen u tranziciji ako izgubi loptu.
Što se tiče Seska, njegova nova ozljeda lista samo produljuje odsutnost čiji se nedostatak snažno osjeća, a za koju još nema datuma povratka. Klupski čelnici nisu uslišali pozive za pojačanje napada tijekom ljeta, nego su pojačali Carrickovu sredinu terena. Plan da se Mbeumo koristi kao devetka nakon Seskove odsutnosti morao je biti napušten kad je Amad Diallo ozlijedio gležanj prije otvaranja sezone u Hullu. Matheus Cunha dobio je tu ulogu, ali se stalno spuštao duboko, upravo u prostor u kojem se nalazio Fernandes, pa oni nikada nisu pronašli učinkovit način da to riješe.
Za Fernandesa to djeluje ograničavajuće. Iako nije igrač koji nema samopouzdanje, čini se da je na njegovo donošenje odluka utjecalo. Protiv Tottenhama na vikend Fernandesu je trebalo nevjerojatnih 23 minute da dovrši jednu jedinu pothvat.
Carrick je u ponedjeljak, uoči susreta Lige prvaka s Atleticom, rekao da nitko nije “zajamčeno” u momčadi, ali je to obrazložio tako da je jasno kako ne razmišlja o izostavljanju svog kapetana.
Ipak, United se mora početi popravljati, a to znači da se i Fernandes mora popraviti. “On je vrhunski igrač, Bruno”, rekao je Carrick. “Ponekad stvari ne idu kako treba. Ponekad imate takvo razdoblje. Ali on je za ovaj klub napravio nevjerojatne stvari i to će učiniti i u budućnosti, o tome nema sumnje.”